Se alguma vez se deitou num colchão que se molda à volta do seu corpo, ou descansou a cabeça numa almofada que se molda à forma da sua cabeça, então provavelmente já sentiu aquele conforto único que só espuma viscoelástica pode dar. Nomeada pela sua capacidade de reagir ao calor e à pressão, a espuma viscoelástica é reconhecida em todo o mundo - e não apenas na roupa de cama. Mas qual é o seu objetivo e como é que se tornou tão amplamente utilizada nos tempos modernos? Para obter essa resposta, temos de ver de onde veio a espuma viscoelástica, para que foi concebida e como continua a mudar atualmente.
A história da espuma viscoelástica não começa num quarto qualquer. Começa no espaço sideral. Criada pela primeira vez na década de 1960 pela National Aeronautics and Space Administration, a espuma viscoelástica destinava-se a ser utilizada para melhorar o amortecimento dos assentos e a proteção dos astronautas contra choques em aviões. Os engenheiros andavam à procura de um material que fosse capaz de absorver choques, distribuir a pressão uniformemente e, ao mesmo tempo, não a deixar ceder em condições altamente críticas. E conseguiram desenvolver esta espuma de poliuretano viscoelástica única, mais tarde conhecida como "espuma com memória".
Desde as aplicações avançadas até à utilização industrial, iniciou-se a inclusão em produtos de uso quotidiano. Nas décadas de 1980 e 1990, o potencial da espuma viscoelástica para proporcionar um sono confortável foi reconhecido pelas empresas de colchões, que começaram a incorporá-la em produtos de cama. Sendo um material da era espacial, a espuma viscoelástica foi muito além da sua utilização original em áreas como os cuidados de saúde, o desporto, os automóveis e a vida doméstica.
O principal objetivo da espuma viscoelástica
Tudo o que se pode dizer é que a espuma viscoelástica é conforto, apoio e proteção.
Alívio da pressão: Outra grande vantagem da espuma viscoelástica é a sua capacidade de eliminar os pontos de pressão. Quando se deita num colchão de espuma viscoelástica, o material molda-se à volta do seu corpo, distribuindo o seu peso uniformemente pela superfície. Não pressiona tanto as zonas sensíveis, nomeadamente os ombros, as ancas ou a zona lombar. Isto pode fazer uma enorme diferença no conforto diário das pessoas com dores crónicas e osteoartrite.
A espuma viscoelástica molda-se à forma do seu corpo em vez das curvas do seu corpo. Como resultado, quando está a dormir, consegue manter a sua coluna alinhada, limitando a probabilidade de acordar com dores. Esta é a principal razão pela qual os atletas consideram a espuma viscoelástica confortável - permite o relaxamento individual para que os músculos possam recuperar durante a noite.
É a propriedade de absorção de impacto da espuma viscoelástica que é óptima devido à sua natureza viscoelástica. Assim, não se limita apenas à roupa de cama, mas também a almofadas médicas, calçado e capacetes. Desta forma, durante as actividades quotidianas, bem como em cenários de alto rendimento, a espuma viscoelástica reduz o impacto sobre o corpo.
As espumas viscoelásticas tradicionais tendem a amolecer com o calor, uma vez que são sensíveis à temperatura. Isto permite-lhes moldar-se ao corpo e melhorar o conforto "abraçando-o". Embora isto possa ser demasiado quente para algumas pessoas, as versões mais recentes incorporam géis refrescantes, estruturas de células abertas e tecidos respiráveis para compensar o calor.
A espuma viscoelástica na vida quotidiana
Compreende-se imediatamente o interesse da espuma viscoelástica só de saber o quanto é utilizada atualmente nas aplicações quotidianas.
- Roupa de cama: Aplicações mais populares de colchões, protecções de colchão e almofadas. Estão a oferecer o alívio da pressão e o apoio que as pessoas procuram para dormir melhor.
- Mobiliário: A espuma viscoelástica nos seus sofás, cadeiras de escritório e bancos de automóveis torna-os confortáveis durante muito tempo.
- Equipamento médico: Desde almofadas para cadeiras de rodas a camas de hospital, a espuma viscoelástica ajuda a reduzir o risco de feridas de pressão e a melhorar os cuidados de saúde do doente.
- Desporto e calçado: Os sapatos de desporto têm palmilhas de espuma com memória que amortecem cada passo. Os capacetes e o equipamento de proteção são utilizados para absorver os choques.
- Utilizações industriais: Devido à sua densidade e resistência ao impacto, a espuma viscoelástica é também aplicada na insonorização, bem como em embalagens. Vantagens da espuma viscoelástica
O colchão de espuma é o sucesso da espuma viscoelástica não por acaso, mas por apresentar este material único que proporciona benefícios que nenhum outro material no mundo pode oferecer.
A qualidade do sono, como os cientistas do sono frequentemente sublinham, é altamente influenciada por alguns factores como o apoio do corpo e a distribuição da pressão. Como a espuma viscoelástica é capaz de se adaptar à forma do corpo, o resultado será uma perturbação mínima do sono, permitindo ciclos de sono mais profundos e repousantes. A maioria das pessoas, ao mudar para um colchão ou almofada de espuma viscoelástica, acorda com uma sensação de frescura em vez de dor ou rigidez.
Nos cuidados de saúde com espuma viscoelástica, a gestão da dor, que é muito importante para os produtos de espuma viscoelástica. Os doentes feridos e fracturados, ou indivíduos com problemas crónicos como artrite e escoliose, encontram realmente um certo consolo na utilização de produtos de espuma viscoelástica. Ajuda a reduzir a pressão sobre as articulações sensíveis e também mantém o alinhamento natural da coluna vertebral; por isso, é preferida em hospitais, lares de idosos e centros de reabilitação.
A espuma viscoelástica é muito mais resistente do que as espumas tradicionais. Mantém a sua forma durante anos sem se descair, pelo que é um ótimo investimento a longo prazo. Enquanto que alguns colchões tradicionais podem ficar estragados num par de anos, a boa qualidade da espuma viscoelástica pode durar até uma década, desde que seja bem mantida.
A espuma viscoelástica ajuda a dissipar o movimento; por conseguinte, não faz barulho quando se está a virar na cama, como é comum nos colchões de molas. Esta é uma caraterística que os casais consideram muito conveniente - um pode fazer um movimento na cama sem acordar o outro.
Interpretações em todos os sectores:
Outra grande vantagem da espuma viscoelástica é a sua versatilidade. Da roupa de cama de alta qualidade ao calçado desportivo, das paredes isolantes ao amortecimento protetor, os mesmos factores que a tornam boa para o descanso também a tornam ideal para dezenas de outras utilizações.
Desvantagens e considerações
É claro que nada é perfeito. Embora a espuma viscoelástica tenha muitas vantagens, há considerações práticas que os potenciais utilizadores devem ter em conta. Estas incluem a tendência do material para reter o calor devido à sua estrutura densa e, consequentemente, o desconforto para quem dorme com calor. É certo que as caraterísticas inovadoras, como a espuma com infusão de gel e os designs que promovem a respirabilidade, estão a tentar resolver o problema, mas este continua a ser uma preocupação para alguns.
É quando os produtos de espuma viscoelástica recém-comprados libertam um odor químico conhecido como "off-gassing". Este cheiro é geralmente inofensivo e temporário, mas desagradável. Se arejar o produto durante alguns dias, o cheiro desaparece.
Os produtos de espuma viscoelástica são normalmente mais caros do que os métodos tradicionais. O conforto e a longevidade justificam geralmente o custo para muitos clientes; no entanto, os compradores com orçamento limitado podem considerar o investimento inicial um pouco difícil.
Firmeza e adaptabilidade
Enquanto alguns acham a espuma viscoelástica demasiado macia, outros acham-na demasiado firme. A sua sensibilidade à temperatura faz com que se sinta mais quente em comparação com um ambiente frio. Selecionar a densidade e a espessura corretas é muito importante para obter o nível de conforto desejado.
Sustentabilidade e tendências futuras
O futuro da espuma viscoelástica vai ser diretamente orientado para as questões planetárias relativas à sustentabilidade, à inovação e à saúde humana.
- A retenção de calor na espuma viscoelástica é uma preocupação que decorre do facto de as espumas viscoelásticas tradicionais serem à base de petróleo. Os fabricantes têm procurado alternativas como espumas à base de plantas feitas de soja ou óleo de rícino para reduzir a dependência de combustíveis fósseis. Trata-se de tentar manter o mesmo nível de desempenho, mas fazendo-o de uma forma menos impactante para o ambiente.
- A integração inteligente de tecidos de mudança de fase, esferas de gel, partículas de cobre, etc., com a espuma viscoelástica ajudará a resolver o problema da retenção de calor associado a esta última, aumentando assim o conforto e a sua aplicabilidade.
- A inteligência na tecnologia doméstica da espuma viscoelástica entrou na era digital; é assim que estão a ser feitas as "camas inteligentes", que incorporam espuma viscoelástica juntamente com sensores de qualidade do sono, de respiração e de ritmo cardíaco para fornecer aos utilizadores dados perspicazes sobre a sua saúde. A combinação de conforto e dados pode muito bem redefinir o bem-estar em casa.
Para além da roupa de cama e do conforto, a espuma viscoelástica tem sido utilizada para absorção de choques na aviação, na segurança automóvel e em aplicações de equipamento desportivo de proteção. O futuro da espuma viscoelástica está destinado a continuar a expandir-se, uma vez que as indústrias necessitarão de materiais mais avançados.
Então, qual é a vantagem da espuma viscoelástica? A espuma viscoelástica, na sua essência, destina-se a absorver a pressão e a aumentar o conforto com um melhor apoio. Quer se trate de uma fase inicial no laboratório da NASA ou, atualmente, de uma entidade global em colchões, almofadas, equipamento médico, calçado, etc., é declarada um dos materiais flexíveis da atualidade.
A aplicação no consumidor é bastante simples - melhor sono e maior conforto. A aplicação na indústria está relacionada com a absorção de choques, a durabilidade e a adaptabilidade. No futuro, a aplicação pode até ser mais vasta, ajudando-nos a ser mais sustentáveis, a viver de forma mais inteligente durante o sono e a interagir com a tecnologia para melhorar a saúde e o bem-estar do planeta.
Outrora, talvez uma invenção do espaço, mas atualmente trata-se de tornar a vida na Terra melhor.
